Gazul natural joacă un rol important în furnizarea de energie și căldură în Republica Federală Germania. Potrivit Ministerului Federal al Economiei, gazul natural este al doilea cel mai important combustibil primar în mixul energetic german, după petrol, având o cotă de aproximativ 23% din consumul de energie primară în anul 2016. Acest gaz este transportat consumatorilor din Germania și din țările vecine printr-o rețea de conducte de aproximativ 40.000 km – către gospodării private, instalații industriale, dar și centrale electrice și de încălzire. Această rețea de conducte, care se desfășoară subteran pe distanțe mari, trebuie menținută constant în stare bună.

Când tehnicienii de la Gasunie Deutschland Transport Services GmbH, unul dintre marii operatori din Germania cu o rețea de conducte de aproximativ 4.300 km, au descoperit o scurgere la un robinet de închidere de 6‘‘ cu presiune PN 70 în timpul lucrărilor de întreținere în Uetersen, Schleswig-Holstein, inițial s-a luat în considerare oprirea și înlocuirea armăturii defecte. Totuși, conducta de 30‘‘ la care era conectat robinetul nu putea fi oprită temporar. Prin urmare, a fost necesară găsirea unei soluții alternative.

Această soluție a venit la recomandarea clientului Gasunie, Schleswig-Holstein Netz din Kiel, care gestionează rețeaua de energie electrică și gaze de acolo. SH-Netz a apelat anterior cu succes la tehnicienii de etanșare a scurgerilor de la Bardenhagen pentru rețeaua proprie de gaz natural și a recomandat companiei Gasunie să contacteze sucursala Bardenhagen din Horneburg.

Deși etanșarea scurgerilor în timpul funcționării a fost inventată acum aproape 100 de ani și este un standard în industria de procesare, în industria gazelor naturale se aplică alte reguli – gazul natural necesită o atenție deosebită, iar înainte de a angaja Bardenhagen și de a începe măsurătorile, un expert a trebuit să dovedească că etanșarea scurgerii nu implica modificări ale conductei de gaz natural, ci doar o măsură de siguranță temporară.

Înainte ca Bardenhagen să poată începe lucrările și să măsoare armătura care trebuia etanșată, au fost necesare lucrări extensive de săpătură, deoarece conducta de gaz în care era montat robinetul era îngropată la o adâncime de aproximativ 2,5 metri. După ce a fost descoperită, doi tehnicieni Bardenhagen au măsurat zona care trebuia închisă. S-a constatat că recipientul de etanșare a scurgerii trebuia să fie mai mare decât se estimase inițial, deoarece de la armătură se desprindeau 4 conducte de alimentare, care trebuiau comprimate, separate și etanșate la presiune înainte de montarea carcasei de etanșare – în timp ce conducta era în funcțiune și sub presiune. Înainte de a fi aprobată de către client această metodă nouă pentru el, au fost efectuate teste de compresie în atelierul din Horneburg sub supravegherea atentă a expertului.

În paralel, datele obținute din măsurarea zonei de deteriorare au fost utilizate pentru a calcula dimensiunile carcasei de etanșare de două piese folosind programul de construcție Bardenhagen. Această carcasă a fost fabricată în Horneburg și avea o greutate de aproximativ 700 kg. Carcasa a fost apoi montată cu ajutorul unei macarale în jurul armăturii defecte și a fost fixată de doi tehnicieni Bardenhagen, iar spațiul interior a fost umplut cu un compus de etanșare Bardenhagen pentru a preveni ieșirea suplimentară de gaz natural. Comprimarea, montarea carcasei și injectarea compusului au durat în total 2 zile lucrătoare. Ulterior, pentru a reduce sarcina asupra conductei, a fost turnat un fundament de beton sub carcasă înainte ca șanțul să fie din nou acoperit.